#150. 4 millones de muertes al año por una misma razón: lo que (no) comemos
Hay una pregunta que llevamos décadas intentando responder en medicina:
¿De qué enfermamos realmente?
Y no solo lo evidente, lo que nos hace ir al hospital, sino lo que hay detrás en el día a día: qué nos mata, qué nos desgasta, qué nos resta, y por qué.
Para responderla contamos con uno de los mayores proyectos de análisis de salud del mundo - más de 310.000 fuentes de datos en su última edición [1] -: el Global Burden of Disease. Vamos a ver qué es, cómo consigue medir algo tan escurridizo como la salud de todo un planeta y por qué, cuando se mira el corazón, la dieta aparece en primera fila.
Una herramienta para entender la salud global
El Global Burden of Diseases, Injuries, and Risk Factors Study (GBD) es un proyecto colaborativo internacional liderado por el Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME). Su objetivo es claro: cuantificar de forma comparable la carga de enfermedad en más de 200 países y territorios.
El GBD no solo contabiliza las muertes (mortalidad), sino también el impacto sobre la vida de las personas que tienen las enfermedades. A esta dimensión se la conoce como morbilidad y engloba cuánto enferma una población y cómo esas enfermedades condicionan su calidad de vida, su autonomía y su capacidad funcional.
Y para ello utiliza una métrica que merece la pena entender: los DALY (Disability-Adjusted Life Years o años de vida ajustados por discapacidad).
Esta métrica combina y considera dos parámetros:
- Años de vida perdidos por muerte prematura (YLL)
- Años vividos con discapacidad (YLD)
De esta forma, podemos comparar enfermedades muy diferentes entre sí bajo un mismo marco “cuantitativo”, proporcionando una visión más realista del impacto a nivel de salud.
Nota: un DALY equivale a un año de vida sana perdido, ya sea por morir antes de tiempo o por vivirlo con una enfermedad que limita.
Concretamente, ¿qué evalúa el GBD?
Pues analiza tres grandes dimensiones:
- Mortalidad por causas específicas
- Morbilidad y discapacidad
- Factores de riesgo modificables.
En su última edición, el GBD 2023, se evaluaron 88 factores de riesgo modificables - conductuales, metabólicos y ambientales -.
El resultado es contundente: casi la mitad de toda la pérdida de salud del planeta, 1.270 de los 2.800 millones de DALY de 2023, es atribuible a ellos.
En cabeza, la presión arterial alta, que por sí sola explica el 8,4% del total, seguida de la contaminación del aire, la glucosa elevada, el tabaco y el bajo peso al nacer y la prematuridad. El exceso de peso aparece justo después. La dieta no figura como un factor único, porque el GBD la desglosa en más de una docena de componentes; volveremos a ella más adelante [1].
¿Cómo lo hace? ¿Y qué ha encontrado?
Con una pregunta muy sencilla.